Un même son peut s’écrire de 14 façons différentes en anglais, là où l’italien ou l’espagnol s’écrivent presque comme ils se prononcent. Mais en mettant la priorité sur l’oral, l’approche multisensorielle et le travail sur les régularités avant les exceptions, les portes s’ouvrent.

Zeaply, application de lecture pour les enfants, conçue par des orthophonistes, accompagne chaque jour des enfants dont la dyslexie freine les apprentissages — y compris en langue étrangère. Son étude terrain (Wera & Marie, juin 2025), menée sur 756 élèves et 34 885 séances, identifie la fluence de lecture en français comme un levier majeur pour libérer les ressources cognitives mobilisables dans l’apprentissage d’une seconde langue.

Pourquoi l’anglais est particulièrement difficile pour un enfant dyslexique

L’opacité de l’anglais : 561 graphies pour 41 phonèmes

Toutes les langues ne se valent pas face à la dyslexie. L’anglais fait partie des langues les plus opaques au monde : il existe plus de 561 manières de représenter ses 41 phonèmes, soit près de 14 graphies possibles pour un même son. À titre de comparaison, l’italien — langue dite transparente — propose une correspondance quasi unique entre lettre et son. Le français se situe entre les deux, avec 3 à 5 écritures possibles pour chaque son.

Pour un enfant dyslexique, dont la difficulté principale réside dans la conversion graphèmes-phonèmes (lettres-sons), cette opacité multiplie la charge cognitive. Le décodage de l’anglais écrit devient une tâche d’une complexité disproportionnée par rapport à la même tâche en français. Ce n’est pas une question d’intelligence ou de motivation : c’est une question de mécanique cognitive.

Le déficit phonologique amplifié par des sons inexistants en français

La dyslexie phonologique repose dans la majorité des cas sur un déficit phonologique : difficulté à percevoir, segmenter et manipuler les sons d’une langue. Or l’anglais contient des phonèmes inexistants en français — le « th » de think, le « h » aspiré de hello, les voyelles courtes/longues ship vs sheep. L’enfant dyslexique doit non seulement apprendre une nouvelle correspondance son-lettre, mais aussi entraîner son oreille à des sons que son cerveau n’a pas appris à discriminer dans sa langue maternelle. C’est un double effort, là où un enfant non dyslexique n’en fournit qu’un seul.

La mémoire de travail saturée par le double effort de décodage

Lire un texte en anglais demande à un enfant dyslexique de maintenir en mémoire la prononciation d’un mot, sa traduction, sa fonction grammaticale — tout en continuant à décoder le mot suivant. Cette saturation de la mémoire de travail explique pourquoi tant d’enfants dys décrochent en cours d’anglais, alors même qu’ils peuvent maîtriser l’oral. Ce ne sont pas les capacités de l’enfant qui sont en cause, c’est la charge cognitive totale exigée par l’exercice.

Bilinguisme et dyslexie : ce que disent les recherches

Un enfant dyslexique peut-il devenir bilingue ? Oui — et c’est même bénéfique. Les travaux d’Ana Inès Ansaldo, professeure à l’école d’orthophonie et d’audiologie de l’Université de Montréal, montrent que le plurilinguisme sollicite des zones cérébrales plus variées, ce qui aide le cerveau à mieux gérer les interférences entre informations. Une compétence particulièrement précieuse pour les enfants dys, dont la gestion des conflits cognitifs est précisément l’un des points faibles.

Plus l’exposition à une langue étrangère commence tôt, mieux le cerveau de l’enfant peut discriminer les sons qui lui sont propres. Le bébé traite et analyse tous les sons qu’il perçoit avant que son cerveau ne se spécialise dans sa langue maternelle. Une exposition précoce à l’anglais — même passive, par des dessins animés en VO ou des chansons — facilite considérablement l’apprentissage ultérieur, et plus encore pour un enfant dyslexique.

Les méthodes qui fonctionnent pour apprendre l’anglais avec une dyslexie

Privilégier l’oral avant l’écrit

C’est la règle d’or. La langue se vit d’abord en situation de communication, et c’est précisément la voie qui contourne le mieux les difficultés de la dyslexie. Concrètement, cela signifie :

• Alléger la quantité d’écrits au profit des prises de parole
• Utiliser de l’audio, des vidéos ou des podcasts adaptés à l’âge
• Ne pas pénaliser les fautes d’orthographe quand le message est compris
• Accepter que la production écrite vienne plus tard que pour les autres enfants

L’oral n’est pas une étape « facile » qu’on enlève à l’enfant dys par bienveillance — c’est la porte d’entrée naturelle de toute langue, et celle où la dyslexie pèse le moins.

Adopter une approche multisensorielle

Plus l’apprentissage sollicite de canaux sensoriels — visuel, auditif, kinesthésique — plus l’enfant dyslexique dispose de stratégies de compensation. Les outils qui fonctionnent sur le terrain : flashcards illustrées, mimes et gestes pour associer mots et significations, supports vidéo avec sous-titres anglais, moyens mnémotechniques pour mémoriser le vocabulaire, orthographe illustrée pour fixer la graphie des mots irréguliers. Aucune méthode n’est miraculeuse seule — c’est la combinaison qui crée des points d’accroche multiples dans le cerveau de l’enfant.

Travailler les régularités avant les exceptions

Une erreur fréquente consiste à présenter en bloc à l’enfant les nombreuses exceptions de l’anglais. Pour un cerveau dyslexique, cela installe un doute permanent : « est-ce que c’est la règle ou l’exception ? ». Il est essentiel de construire d’abord une base solide de correspondances régulières — cat, dog, run — avant d’introduire les irrégularités. L’enfant a besoin d’un socle stable avant de pouvoir tolérer la complexité.

Renforcer la fluence en français : l’effet de transfert que personne ne mentionne

C’est le point que la quasi-totalité des contenus sur la dyslexie et l’anglais oublient. Renforcer la fluence de lecture dans la langue maternelle libère des ressources cognitives directement mobilisables pour l’apprentissage d’une langue étrangère. L’étude Wera & Marie (juin 2025) menée par Zeaply sur 756 élèves le confirme : automatiser le décodage en français réduit la charge cognitive, libère la mémoire de travail et améliore les capacités de compréhension globale (β fluence→compréhension = 0,32).

La logique est mécanique. Un enfant qui galère sur sa lecture en français aborde l’anglais avec une mémoire de travail déjà saturée. Le même enfant, avec une lecture fluide en français, dispose soudain de ressources cognitives disponibles — celles-là mêmes qu’il faut pour retenir du vocabulaire, comprendre une structure grammaticale, mémoriser une prononciation. Travailler la fluence en français, ce n’est pas « repousser » l’anglais : c’est en construire les fondations.

Aménagements scolaires : ce que la loi prévoit pour l’anglais

L’Éducation nationale prévoit des aménagements spécifiques pour les élèves dyslexiques en langue vivante étrangère. Sur avis médical et en concertation avec l’équipe enseignante, deux dispositifs principaux peuvent être mobilisés : le plan d’accompagnement personnalisé (PAP) pour les troubles des apprentissages reconnus, et le projet personnalisé de scolarisation (PPS) quand il y a une reconnaissance de handicap par la MDPH.

Les aménagements concrets possibles : tiers-temps supplémentaire aux évaluations, dispense de l’épreuve écrite, valorisation de l’oral, autorisation d’utiliser des outils numériques, supports avec mise en page aérée et police adaptée. Dans les cas les plus envahissants, une dispense complète de la deuxième langue vivante peut être obtenue. Mais cette décision doit toujours peser le coût en termes de motivation et d’ouverture culturelle — une dispense administrative ferme une porte qui restera fermée longtemps.

Choisir une langue plus « accessible » : faut-il éviter l’anglais ?

C’est une question que se posent légitimement de nombreux parents : ne vaudrait-il pas mieux orienter mon enfant vers l’espagnol, l’italien ou l’allemand, plus transparents que l’anglais ?

Sur le plan technique, oui, ces langues sont plus accessibles pour un enfant dyslexique. Mais sur le plan motivationnel, la question est plus complexe. Si votre enfant a vu tous les Harry Potter, écoute de la musique anglophone et rêve de voyager aux États-Unis, le forcer à abandonner l’anglais pour une langue qu’il juge moins attirante peut couper son élan d’apprentissage. La motivation est un levier puissant — souvent plus puissant que la « transparence » d’une langue. Le bon choix est celui qui combine adaptabilité de la méthode et envie de l’enfant.

Zeaply accompagne les enfants dyslexiques sur le socle de la lecture

Zeaply est une application d’entraînement adaptatif à la fluence de lecture, conçue par des orthophonistes, des enseignants et des experts de l’apprentissage. Elle ne prétend pas enseigner l’anglais — elle renforce le socle qui rend l’apprentissage d’une langue étrangère possible : une lecture fluide et automatisée en français.

Le projet est porté par Laura Marie, orthophoniste et auteure, suivie par plus de 90 000 parents et professionnels. Environ 100 orthophonistes partenaires recommandent Zeaply dans le cadre de leur suivi via le programme Zeaply for Pro. Aucun dispositif d’affiliation ni de commissionnement : l’indépendance des praticiens est totale.